Sortez sur la route Claridon Troy à Hiram dans l'Ohio par un soir d'octobre, et vous apercevrez peut-être une luciole d'hiver près des arbres. Ou alors, vous regardez les données de Park Drive à Muscatine dans l'Iowa, où ce petit coléoptère robuste continue de briller bien après la fin de l'été. Mais imaginez allumer un projecteur éblouissant juste au-dessus de cet endroit. Cette soudaine vague de lumière blanche change tout pour les insectes qui essaient de s'envoyer des messages dans le noir.
On parle beaucoup de sauver le ciel nocturne pour que les astronomes puissent observer les galaxies lointaines. Pourtant, l'éclairage extérieur change aussi le monde tout en bas, dans l'herbe. Quand on regarde de près comment les lucifoles utilisent la lumière, on trouve plusieurs idées reçues sur les ampoules, les lumens et le ciel noir qui ne correspondent pas vraiment à ce que les scientifiques voient sur le terrain.
Regardons quatre fausses idées sur la pollution lumineuse et les lucifoles pour voir ce qui est vrai.
Première idée : Toutes les lumières extérieures vont tant qu'elles éclairent le sol
Beaucoup de gens pensent que si une lumière de porche pointe tout droit vers le sol, elle ne dérangera pas la faune locale. Après tout, la lumière ne brille pas vers les nuages. Elle reste là où les gens ont besoin de voir leurs pas.
Ce qui est vrai : Même les lumières dirigées vers le bas projettent énormément de clarté dans l'air et se reflètent sur le sol, les feuilles et le béton. Les lucifoles n'ont pas besoin d'un rayon laser direct dans les yeux pour être perturbées. La lueur générale dans un jardin agit comme un brouillard lumineux. Elle remplit l'espace entre les brins d'herbe où les insectes s'accouplent et cherchent à manger.
Comment nous le savons : Les biologistes qui étudient la pollution lumineuse mesurent comment cette lueur se déplace dans la végétation basse. Lorsqu'ils testent des carrés d'herbe éclairés par des lampes protégées, ils constatent que les femelles ont beaucoup plus de mal à repérer les éclairs délicats des mâles. Le bruit de fond de la lumière est tout simplement trop fort pour leurs yeux.
Deuxième idée : Une ampoule puissante est le moyen le plus sûr d'éclairer un jardin
Quand on achète des ampoules de rechange au magasin, on regarde souvent le nombre de lumens. Les lumens mesurent la quantité totale de lumière visible. Un chiffre plus élevé signifie un plus grand éblouissement, ce qui selon beaucoup garde les maisons plus sûres.
Ce qui est vrai : Envoyer beaucoup de lumens dans un jardin crée un faux jour au milieu de la nuit. Les lucifoles comptent sur le rythme précis et la faible intensité de leurs éclairs pour communiquer. Quand un jardin est inondé de lumière, ces petites étincelles disparaissent.
Comment nous le savons : Les chercheurs qui suivent les insectes près des parcs remarquent que le nombre de lucifoles chute dans les zones avec des lampadaires LED puissants. Quand les villes utilisent des ampoules moins fortes, les insectes reviennent car l'éblouissement diminue.
Troisième idée : Les lampadaires ne gênent que les insectes qui volent haut
On pense facilement que les grands lampadaires ne touchent que les créatures qui volent loin au-dessus du sol. On imagine que les bêtes dans la terre ou sur les buissons sont en sécurité.
Ce qui est vrai : La lumière voyage loin, se propageant sur les côtés et vers le bas dans les buissons et les branches. Les lucifoles d'hiver passent beaucoup de temps près du sol. Elles sont exposées à la lumière qui rebondit sur les routes et les murs.
Comment nous le savons : Des études sur le ver luisant européen montrent que les femelles assises dans l'herbe ont besoin de noirceur totale pour briller. Même des lampadaires lointains projettent assez de lueur pour perturber leur soirée, les poussant à se cacher plus longtemps.
Quatrième idée : Éteindre les lumières la nuit n'aide pas vraiment la faune
Certaines personnes pensent qu'une fois qu'une zone est construite, laisser quelques lumières allumées jusqu'à l'aube ne change rien pour la nature.
Ce qui est vrai : Éteindre les lumières inutiles, utiliser des minuteries ou des détecteurs de mouvement apporte un soulagement immédiat aux insectes. Des nuits plus sombres leur permettent de reprendre leurs habitudes.
Comment nous le savons : Les données de science participative montrent que les gens signalent plus de lucifoles dans les jardins sombres. Quand les quartiers participent aux nuits sans lumière, les populations de lucifoles remontent car la nuit retrouve son rythme naturel.