Dê um passo na rua Claridon Troy Road em Hiram, Ohio, numa noite de outubro, e você pode ver um vaga-lume de inverno descansando perto das árvores. Ou talvez você esteja olhando registros da Park Drive em Muscatine, Iowa, onde o mesmo besourinho resistente continua brilhando muito depois do fim do verão. Mas imagine ligar um refletor bem forte bem em cima desse lugar. A onda súbita de luz branca muda tudo para os insetos que tentam mandar recados no escuro.
Pessoas falam muito sobre salvar o céu noturno para astrônomos verem galáxias distantes. Só que a iluminação externa também muda o mundo bem ali na grama. Quando olhamos de perto como os vaga-lumes usam a luz, achamos várias ideias comuns sobre lâmpadas e céus escuros que não combinam com o que os cientistas veem no campo.
Vamos conferir quatro crenças comuns sobre a poluição luminosa e os vaga-lumes para ver o que é verdade.
Crença Um: Qualquer luz de fora é boa se apontar para a grama
Muita gente acha que, se a luz da varanda ou da garagem aponta direto para o chão, ela não vai incomodar os bichos. Afinal, a luz não está brilhando para as nuvens. Ela fica bem onde as pessoas precisam ver os degraus.
O que é verdade: Até luzes viradas para baixo espalham muita claridade no ar e batem no solo, nas folhas e no cimento. Os vaga-lumes não precisam de um raio laser direto nos olhos para serem interrompidos. O brilho geral no quintal funciona como uma névoa brilhante. Ele enche o espaço entre os caules e a grama onde os insetos namoram e procuram comida.
Como sabemos: Biólogos que estudam a poluição luminosa medem como o brilho passa pelas plantas baixas. Quando testam pedaços de grama com luzes protegidas, descobrem que as fêmeas de vaga-lume têm muito mais dificuldade para ver os flashes delicados dos machos. O barulho de fundo da luz é forte demais para os olhos delas.
Crença Dois: Uma lâmpada muito forte é o jeito mais seguro de iluminar o quintal
Ao comprar lâmpadas na loja, as pessoas costumam procurar números altos de lumens. Lumens medem a quantidade total de luz visível que uma lâmpada solta. Um número maior significa mais brilho, o que muitos acham que deixa as casas mais seguras depois que o sol se põe.
O que é verdade: Jogar muita luz em um quintal cria um dia de mentira no meio da noite. Os vaga-lumes dependem do tempo certo e da luz fraca de seus pisca-piscas para conversar. Quando o quintal fica cheio de luz demais, essas faíscas somem.
Como sabemos: Pesquisadores que seguem insetos perto de parques e casas notam que o número de vaga-lumes cai bastante em lugares com postes fortes. Quando as cidades trocam por lâmpadas mais fracas ou de cor mais quente, os insetos voltam porque o brilho cega menos.
Crença Três: Os postes só incomodam os insetos que voam alto
É fácil achar que os postes altos lá no alto só afetam os bichos que voam longe do chão. As pessoas pensam que os insetos na terra ou nos arbustos estão seguros.
O que é verdade: A luz viaja longe, espalhando-se para os lados e para baixo, chegando aos arbustos e galhos baixos. Vaga-lumes de inverno em lugares como Nova York passam muito tempo descansando perto do chão. Eles pegam a luz que bate nas ruas e paredes ao redor.
Como sabemos: Estudos de campo com o vagalume europeu mostram que as fêmeas na grama precisam de escuridão total para brilhar. Até luzes distantes atrapalham a rotina delas, fazendo com que se escondam por mais tempo.
Crença Quatro: Apagar as luzes à noite não ajuda os bichos de verdade
Algumas pessoas acham que, depois que uma área já tem casas e ruas asfaltadas, deixar algumas luzes acesas até de manhã não faz diferença para a natureza.
O que é verdade: Apagar luzes que não precisa, usar timers ou sensores de movimento dá um alívio rápido para os insetos. Noites mais escuras deixam os vaga-lumes voltarem ao normal.
Como sabemos: Dados de ciência cidadã mostram que observadores veem mais vaga-lumes em quintais rurais e parques escuros. Quando os bairros participam de noites sem luz artificial, a quantidade de vaga-lumes volta a subir porque a noite recupera seu ritmo natural.