Coba langkahkan kaki ke jalan Claridon Troy di Hiram, Ohio, pada suatu malam di bulan Oktober, dan kamu mungkin melihat Kunang-Kunang Musim Dingin sedang beristirahat di dekat pohon. Atau mungkin kamu sedang melihat catatan dari jalan Park di Muscatine, Iowa, tempat kumbang kecil yang tangguh ini tetap bersinar perlahan lama setelah musim panas usai. Tetapi bayangkan jika kamu menyalakan lampu sorot yang menyilaukan tepat di atas tempat itu. Kilatan cahaya putih yang terang secara tiba-tiba mengubah segalanya bagi serangga yang mencoba mengirim pesan di dalam gelap.
Banyak orang berbicara tentang menyelamatkan langit malam agar para ahli astronomi bisa melihat galaksi yang jauh. Namun, lampu di luar ruangan juga mengubah dunia tepat di rumput bawah. Ketika kita melihat lebih dekat bagaimana kunang-kunang menggunakan cahaya, kita menemukan beberapa pendapat umum tentang bola lampu, lumen, and langit gelap yang ternyata tidak sesuai dengan apa yang para ilmuwan lihat di lapangan.
Mari kita periksa empat kepercayaan umum tentang polusi cahaya dan kunang-kunang untuk melihat mana yang benar.
Kepercayaan Pertama: Lampu luar ruangan apa pun aman asalkan menghadap ke rumput
Banyak orang berpikir bahwa jika lampu teras atau jalan masuk rumah menunjuk lurus ke tanah, lampu itu tidak akan mengganggu satwa liar di sekitar. Bagaimanapun juga, cahayanya tidak bersinar ke atas awan. Cahaya itu tetap berada di tempat orang memerlukannya untuk melihat jalan.
Faktanya: Bahkan lampu yang menghadap ke bawah menyebarkan banyak sekali cahaya ke udara sekitar dan memantul dari tanah, daun, serta beton. Kunang-kunang tidak butuh sorotan laser langsung ke mata mereka untuk terganggu. Pendaran cahaya yang merata di halaman bertindak seperti kabut yang bercahaya. Cahaya itu memenuhi ruang di antara batang dan helai rumput tempat serangga kawin dan mencari makan.
Bagaimana kita tahu: Para ahli biologi yang mempelajari polusi cahaya mengukur bagaimana pendaran cahaya sekitar merambat melalui tumbuhan rendah. Ketika mereka menguji petak rumput yang diterangi oleh lampu bertudung, mereka mendapati bahwa kunang-kunang betina jauh lebih kesulitan melihat kilatan singkat dan lembut yang dikirimkan oleh jantan. Kebisingan latar belakang dari cahaya itu terlalu benderang bagi mata mereka untuk menangkap sinyal.
Kepercayaan Kedua: Bola lampu terang dengan lumen tinggi adalah cara paling aman menerangi halaman
Saat membeli bola lampu pengganti di toko perkakas, pembeli sering mencari angka lumen yang tinggi. Lumen mengukur total jumlah cahaya tampak yang dikeluarkan oleh sebuah bola lampu. Angka yang lebih tinggi berarti silau yang lebih terang, yang banyak orang anggap membuat rumah lebih aman dan halaman lebih berguna setelah matahari terbenam.
Faktanya: Memompa lumen dalam jumlah besar ke halaman belakang menciptakan siang hari buatan di tengah malam. Kunang-kunang mengandalkan ketepatan waktu dan redupnya kilatan mereka untuk berkomunikasi. Ketika halaman dibanjiri dengan lumen yang berlebihan, percikan kecil cahaya dingin itu menjadi tidak terlihat.
Bagaimana kita tahu: Para peneliti yang melacak perilaku serangga di dekat taman perkotaan dan rumah pinggiran kota memerhatikan bahwa jumlah kunang-kunang turun drastis di area dengan lampu jalan LED berumen tinggi. Ketika kota beralih ke lampu berumen lebih rendah atau menggunakan warna yang lebih hangat menyerupai lampu jalan lama, serangga kembali ke tepi jalur karena silau visualnya berkurang.
Kepercayaan Third: Lampu jalan hanya mengganggu serangga terbang yang tinggi di udara
Sangat mudah untuk menganggap bahwa lampu jalan tinggi yang dipasang dua puluh kaki di udara hanya memengaruhi makhluk yang terbang tinggi di atas jalan. Orang-orang mengira serangga di dalam tanah atau di semak-semak kebun aman dari pancaran sinar di atas kepala.
Faktanya: Cahaya merambat ke mana-mana, menyebar ke samping dan ke bawah ke semak-semak, tempat tidur bunga, dan cabang rendah. Kunang-kunang Musim Dingin di tempat seperti Schodack Landing, New York, atau Universitas Vermont di Burlington Selatan menghabiskan banyak waktu beristirahat dekat dengan tanah. Mereka terpapar cahaya yang memantul dari jalan dan dinding di sekeliling mereka.
Bagaimana kita tahu: Studi lapangan yang melacak cacing berpendar Eropa di tempat-tempat seperti Wisley di Inggris menunjukkan bahwa betina yang duduk di rumput bergantung sepenuhnya pada kegelapan total untuk memamerkan cahaya stabil mereka. Bahkan lampu jalan yang jauh menyebarkan cukup cahaya ke samping untuk mengganggu rutinitas malam mereka, menyebabkan mereka bersembunyi lebih lama atau gagal menarik pasangan.
Kepercayaan Keempat: Mematikan lampu di malam hari tidak begitu membantu satwa liar setempat
Beberapa orang percaya bahwa begitu suatu area dikembangkan dengan rumah dan jalan masuk beraspal, beberapa lampu teras yang dibiarkan menyala hingga fajar tidak akan membuat perbedaan yang berarti bagi ekosistem setempat.
Faktanya: Mematikan lampu luar ruangan yang tidak perlu, menggunakan pengatur waktu, atau memasang sensor gerak memberikan kelegaan langsung bagi serangga. Malam yang lebih gelap membuat kunang-kunang dapat melanjutkan perilaku normal mereka tanpa kebingungan visual.
Bagaimana kita tahu: Data ilmu warga yang dikumpulkan pada proyek pemetaan seperti Alitaptap menunjukkan bahwa pengamat melaporkan penampakan yang stabil di halaman pedesaan dan taman pinggiran kota yang gelap di mana polusi cahaya dijaga tetap rendah. Ketika lingkungan berpartisipasi dalam malam pemadaman langit gelap, jumlah kunang-kunang aktif setempat sering kali pulih karena malam kembali ke ritme alaminya.