Une seule luciole marche le long d'un piquet de bois humide sur Fern Lane à Wharton, au Texas. C'est la fin du mois d'octobre. L'air est frais. La plupart des gens pensent que les lucioles disparaissent quand l'été se termine. Ils imaginent des nuits de juillet douces et pleines de lumières dans les hautes herbes. Mais les insectes ne suivent pas nos calendriers. Si vous regardez de près le sol en ce moment, un tout autre groupe de coléoptères se réveille.
La grande question : où se cachent les lucioles quand l'été finit ?
Pour comprendre ce qui se passe dans le calendrier des lucioles ce mois-ci, nous devons poser une question plus vaste. Comment une luciole peut-elle survivre quand il fait froid et que les feuilles tombent des arbres ? La réponse change selon l'endroit de la planète où vous vous trouvez. Notre planète penche. En ce moment, l'Amérique du Nord et l'Europe glissent vers des jours d'automne frais. Pendant ce temps, l'hémisphère sud se réchauffe doucement vers le printemps.
Jetons un œil sur la carte de la communauté Alitaptap pour le vingt-sept octobre. Sur Fern Lane à Wharton, au Texas, quelqu'un a repéré une Texas Hooker Firefly. Plus bas à Hong Kong, des observateurs ont trouvé un coléoptère nommé Pyrocoelia lunata sur un sentier à Tai Po Kau. En Europe, des gens signalent des observations du ver luisant européen dans des pays comme l'Espagne, la Hongrie et l'Autriche. Le monde regorge d'espèces de lucioles différentes. Chacune a son propre rythme.
Suivre la luciole d'hiver en Amérique du Nord
Si vous sortez ce soir en Amérique du Nord fin octobre, vous pourriez croiser un insecte très spécial. On l'appelle la luciole d'hiver. Des observateurs ont récemment enregistré cette espèce exacte dans des endroits comme Amherst, dans le Massachusetts, et Delafield, dans le Wisconsin. Des gens l'ont aussi repérée plus au nord au Canada, près de Rouyn-Noranda et de Guelph en Ontario.
Comment une luciole peut-elle sortir quand le sol est froid ? Les lucioles d'hiver ne craignent pas du tout l'air frais. Elles passent les mois d'été bien cachées sous forme de larves grandissantes sous des bois humides et des écorces. Quand l'automne arrive et que les arbres perdent leurs feuilles, ces lucioles adultes sortent. Elles peuvent marcher sur une écorce givrée alors que d'autres insectes dorment déjà pour la saison. Si vous en trouvez une posée sur un tronc d'arbre par une nuit d'automne, elle aura l'air sombre et fine comparée aux coléoptères ronds que l'on voit en juillet.
Des vers luisants qui attendent dans les champs européens
De l'autre côté de l'océan, en Europe, la fin octobre apporte un autre groupe d'observations Alitaptap. Dans des endroits comme Argomaniz en Espagne et St. Nikolai ob Draßling en Autriche, des gens notent la présence du ver luisant européen. Une autre espèce, le ver luisant pâle méditerranéen, est active autour de Tarragone et du Portugal.
Ces insectes ont un cycle de vie fascinant. Les femelles de nombreuses espèces de vers luisants ne ressemblent pas à des coléoptères classiques avec des carapaces dures. Elles ressemblent plutôt à des larves molles, même à l'âge adulte. Elles grimpent sur des pierres basses ou des tiges de plantes dans le noir. Ensuite, elles allument une lumière fixe au bout de leur corps pour attirer les mâles. Elles ne clignotent pas comme un feu de vélo. Elles brillent d'une lueur verte constante dans l'herbe sombre.
Que chercher ce soir dans votre jardin
Si vous voulez participer au projet de science participative et chercher des lucioles ce soir, vous devez savoir où regarder. Ne cherchez pas en l'air des flashs volants. Fin octobre, la plupart des lucioles actives sont près du sol. Regardez près des souches pourries, des tas de feuilles humides et des murets de pierre.
N'oubliez pas que les insectes changent selon les régions. Si vous habitez dans une ville froide du nord, vous apercevrez peut-être une luciole d'hiver accrochée à un tronc d'arbre. Si vous vivez au Texas ou à Hong Kong, ce sont des espèces totalement différentes qui bougent dans le noir. Prenez une veste, sortez dans votre jardin et observez ce qui brille près du sol.