Keluar rumah pada sore Juli yang hangat saat matahari terbenam. Langit berubah menjadi ungu dan oranye lembut. Jika kamu melihat ke arah rumput, kamu mungkin melihat percikan kuning hangat. Cahayanya terbang ke bawah, melengkung ke atas, lalu mati. Bentuknya mirip huruf J bercahaya yang melayang di udara.
Kamu sedang melihat Common Eastern Firefly. Nama ilmiahnya adalah Photinus pyralis. Banyak orang juga memanggilnya kunyit Big Dipper karena cara terbangnya yang menukiup dan menyendok saat bercahaya.
Sekarang, di peta Alitaptap kita, kunyit ini muncul di mana-mana di seluruh Amerika Utara. Orang-orang melihatnya di halaman belakang, taman kota, dan jalan pedesaan yang tenang. Mari kita lihat lebih dekat kumbang biasa ini, cara mengenali sinyal cahayanya, dan apa arti kehadirannya bagi tanah di bawah kaki kita.
Mengenal Big Dipper
Common Eastern Firefly adalah salah satu jenis kunyit yang paling mudah dikenali. Kamu bahkan tidak perlu menangkapnya untuk tahu itu apa. Kamu hanya perlu melihat cara terbang dan kedipannya.
Saat senja mulai tiba, kunyit jantan mulai terbang di udara. Mereka biasanya terbang rendah di dekat tanah. Kamu akan melihat mereka melayang di atas helai rumput, biasanya antara tinggi lutut dan pinggang.
Saat si jantan terbang, ia menyalakan organ lumutannya. Ia sedikit turun, melaju ke depan, lalu naik lagi. Gerakan ini membentuk huruf J yang terang di udara gelap. Kedipannya berlangsung sekitar satu detik penuh. Kemudian cahayanya padam. Ia terbang ke depan tanpa suara dalam gelap selama sekitar enam detik. Lalu ia mengulanginya lagi. Menukiup ke bawah, melengkung ke atas, berkedip!
Cahayanya berwarna kuning-hijau hangat. Warnanya mirip cahaya dari tongkat cahaya neon yang terang atau lampu LED kecil.
Kenapa ia membentuk huruf J? Ia sedang mengirim pesan. Setiap jenis kunyit punya pola cahaya khusus. Beberapa jenis berkedip cepat. Ada yang berkedip dua kali. Common Eastern Firefly menggunakan bentuk J yang menukiup. Itu cara dia bilang kalau dia adalah kunyit jantan yang sedang mencari pasangan.
Bahasa Rahasia Cahaya
Sambil para jantan terbang membuat huruf bercahaya di udara, para betina tetap berada di bawah. Betina biasanya duduk di helai rumput tinggi, daun rendah, atau pagar.
Seekor betina duduk diam dan mengamati langit. Ia mencari kedipan J yang istimewa itu. Jika ia melihat sinyal jantan yang disukainya, ia menunggu sekitar dua detik. Lalu ia membalas dengan kedipan pendek dan sederhana dari tempatnya di rumput. Kedipannya menandakan ia ada di sana.
Si jantan melihat jawabannya. Ia berputar ke arah betina dan berkedip lagi. Betina membalas lagi. Mereka saling balas dengan pulsa cahaya sampai si jantan mendarat tepat di sampingnya.
Bagaimana kumbang kecil ini menghasilkan cahaya tanpa menjadi panas? Jika kamu menyentuh bola lampu biasa di rumah, itu akan terasa hangat. Itu karena lampu membuang energi menjadi panas. Kunyit menggunakan proses bernama bioluminesensi. Itu kata keren yang artinya cahaya hidup.
Di dalam perut kunyit terdapat organ cahaya khusus. Kunyit mencampurkan bahan kimia di dalam organ ini. Bahan kimia utamanya bernama lusiferin. Saat kunyit menambahkan oksigen dari udara, terjadi reaksi kimia. Hampir semua energi berubah menjadi cahaya murni, hampir tanpa panas sama sekali. Ini cahaya dingin. Jika kunyit sepanas bola lampu rumah, ia tidak akan bisa bertahan hidup.
Tempat Orang Menemukannya Sekarang
Jika kamu melihat peta komunitas Alitaptap minggu ini, kamu akan melihat banyak sekali laporan Common Eastern Firefly. Jenis ini sangat umum di bagian timur dan tengah Amerika Utara.
Di Maryland, pengamat melaporkannya dekat Jalan Beauchamp di Berlin, sepanjang Jalan Queensguard di Silver Spring, dan di seluruh County Calvert. Pengamat di Wisconsin melihatnya di Jalan Selatan 51st di Greenfield dan di Neenah.
Di Ohio, orang mencatat penampakan di Sagamore Hills Township dan di sepanjang Jalan Porter Creek di Bay Village. Di selatan North Carolina, laporan datang dari Burlington, Boone, dan Taman Danau Crabtree di Morrisville. Lebih ke barat, pengamat melihatnya di Hoot Owl Trail di McKinney, Texas, dan di Jalan Lincoln di Evanston, Illinois. Pengamat bahkan melaporkannya di kota-kota tenang di Kansas, Indiana, Pennsylvania, dan Michigan.
Perhatikan satu hal menarik dari tempat-tempat itu? Beberapa adalah taman rumput di pinggiran kota besar. Beberapa adalah halaman belakang di kota kecil. Satu penampakan bahkan ada di sepanjang Jalan Driggs di Kota New York!
Common Eastern Firefly adalah serangga kecil yang tangguh. Mereka tidak butuh hutan belantara yang luas dan belum tersentuh untuk hidup. Mereka bisa bertahan di lingkungan perumahan, taman kota, dan halaman. Tapi mereka tetap butuh beberapa hal dasar agar tetap sehat.
Dari Pemburu Bawah Tanah ke Flyer Musim Panas
Saat kamu melihat kunyit berkedip di bulan Juli, kamu sedang melihat akhir dari hidupnya. Sebagian besar hidup kunyit dihabiskan tersembunyi di tanah yang gelap.
Kunyit betina bertelur di tanah lembap, lumut, atau di bawah kayu busuk. Setelah beberapa minggu, telur menetas menjadi larva. Seekor anak kunyit disebut larva.
Larva itu belum terlihat seperti kumbang. Bentuknya mirip ulat kecil berzirah atau tempayak kumbang yang pipih dan gelap. Larva kunyit kadang disebut cacing berpendar karena banyak dari mereka yang bisa bercahaya samar dalam gelap juga.
Larva hidup di tanah dan di bawah daun mati selama satu sampai dua tahun penuh. Itu waktu yang lama untuk serangga kecil. Selama bulan-bulan itu, larva adalah pemburu yang kelaparan.
Apa makanan larva kunyit? Mereka tidak makan tanaman atau bunga. Mereka makan makhluk lunak yang hidup di dalam tanah. Makanan favorit mereka adalah cacing tanah, siput, dan keong.
Saat larva menemukan siput atau keong, ia menggigitnya. Larva menyuntikkan cairan khusus yang membuat mangsanya mati rasa dan mengubah jaringan dalamnya menjadi cairan lunak. Kemudian larva menyeruput makanannya. Ini membuat larva kunyit menjadi pembantu yang hebat untuk kebun, karena mereka memakan hama seperti keong kebun!
Setelah menghabiskan waktu satu atau dua tahun makan di bawah tanah, larva membuat kamar kecil di tanah. Ia berubah menjadi kepompong, yaitu tahap istirahat seperti kokon kupu-kupu. Di dalam kepompong, tubuhnya berubah total. Ia menumbuhkan sayap, kaki panjang, mata besar, dan organ cahaya terbang.
Akhirnya, di awal musim panas, kumbang dewasa keluar dari tanah. Ia merayap naik batang rumput, mengembangkan sayapnya, dan terbang ke dalam malam. Sebagai orang dewasa, ia hanya hidup sekitar dua sampai empat minggu. Tugas utamanya adalah mencari pasangan dan bertelur untuk generasi berikutnya.
Arti Kehadiran Mereka bagi Lingkungan
Karena kunyit menghabiskan banyak waktu di dalam tanah, melihat Common Eastern Firefly di halaman rumah memberi tahumu hal penting tentang lingkungan sekitar. Ilmuwan menyebut mereka spesies indikator. Artinya kehadiran mereka memberi petunjuk seberapa sehat tanah tersebut.
Pertama, kunyit memberi tahu kita bahwa tanahnya lembap. Telur dan larva kunyit tidak boleh kering. Jika tanah menjadi kering seperti debu dan tetap seperti itu, kunyit muda akan mati. Tanah lembap dengan daun gugur membuat larva tetap aman dan sejuk.
Kedua, kunyit memberi tahu kita bahwa ekosistem tanah masih hidup. Jika halaman punya banyak cacing tanah, siput, dan serangga kecil, larva kunyit punya banyak makanan. Tanah sehat yang penuh daun busuk menciptakan habitat kaya untuk semua makhluk kecil ini.
Ketiga, kunyit memberi tahu kita bahwa malam cukup gelap. Kunyit jantan memakai cahaya untuk memberi sinyal pada betina. Jika lampu jalan yang terang, lampu teras, atau lampu sorot menyinari halaman, betina tidak bisa melihat pola J bercahaya si jantan. Cahaya tambahan membingungkan mereka dan merusak bahasa cahaya mereka. Saat kamu melihat kunyit berkedip, itu berarti area tersebut cukup gelap bagi mereka untuk berkomunikasi.
Keempat, kunyit memberi tahu kita bahwa halaman aman dari bahan kimia keras. Semprotan rumput untuk membunuh hama atau gulma juga bisa membahayakan larva kunyit yang tinggal di bawah tanah. Halaman dengan kunyit biasanya adalah halaman dengan sedikit semprotan bahan kimia keras.
Cara Mudah Menyambut Kunyit di Halaman
Kamu tidak butuh lahan pertanian raksasa atau suaka alam untuk membantu Common Eastern Firefly. Kamu bisa mengubah halaman belakang atau kebun sekolah menjadi tempat perlindungan kunyit dengan beberapa langkah mudah.
Matikan lampu luar di malam hari. Matikan lampu teras dan tutup tirai jendela setelah gelap. Halaman yang gelap membantu kunyit melihat satu sama lain dengan mudah.
Biarkan satu tempat untuk daun gugur. Di musim gugur, simpan sudut kecil halamanmu tertutup tumpukan daun atau serpihan kayu. Ini memberi larva tempat lembap dan nyaman untuk berburu dan berhibernasi melewati musim dingin.
Biarkan sedikit rumput tumbuh lebih tinggi. Kunyit betina butuh helai rumput tinggi atau batang tanaman rendah untuk bertengger sambil mengawasi jantan. Memotong rumput sedikit lebih tinggi atau menyisakan sedikit rumput yang tidak dipotong memberi mereka tempat bertengger yang aman.
Hindari menyemprot perawatan rumput berbahan kimia. Bahan kimia untuk hama tanah bisa melukai larva kunyit juga.
Terakhir, tetap buka matamu! Saat kamu melihat kunyit menukiup membentuk huruf J musim panas ini, ambil buku catatan atau minta bantuan orang dewasa untuk mencatatnya di Alitaptap. Setiap penampakan yang kamu kirim membantu kita memetakan tempat kumbang bercahaya ini berkembang biak dan tempat mereka butuh bantuan kita.