Si miras la parte superior de tu pantalla, verás la palabra Alitaptap. Ese es el nombre de nuestro sitio web. ¿Pero de dónde viene esa palabra?
Viene del tagalo, que es uno de los idiomas principales de Filipinas. En tagalo, alitaptap significa luciérnaga.
El tagalo es también la base del filipino, la lengua nacional de Filipinas. El filipino se apoya sobre todo en el tagalo, y toma prestadas palabras de las demás lenguas que se hablan en las islas y de lenguas llegadas del extranjero: español, inglés, chino, malayo y más. Por eso alitaptap no es solo una palabra regional. Es una palabra que comparte todo el país.
Filipinas es un país formado por más de 7000 islas en el sudeste asiático. Como la gente habla muchos idiomas regionales diferentes en estas islas, tienen más de un nombre para las luciérnagas.
En la región de Visayas, las personas que hablan cebuano o hiligueino llaman a la luciérnaga aninipot. En otras zonas, tal vez escuches que las llaman alipato o anino. Cada palabra describe al diminuto insecto brillante que baila en el aire durante las noches oscuras.
Cuando elegimos un nombre para nuestro mapa mundial de ciencia ciudadana, alitaptap nos pareció perfecto. Conecta nuestro trabajo con un lugar donde las luciérnagas han iluminado las orillas de los ríos durante cientos de años. Nos recuerda que en todo el mundo hay personas que observan y cuidan a estos escarabajos luminosos.
Luciérnagas en los manglares
En Norteamérica y Europa, mucha gente busca luciérnagas en los jardines con hierba, los campos de cultivo o los parques de las ciudades. Ahora mismo en nuestro mapa, miembros de la comunidad están registrando avistamientos en muchos lugares. Algunas personas vieron la luciérnaga oriental común (Common Eastern Firefly) en sitios como Chapel Hill, en Carolina del Norte, y el condado de Eaton, en Míchigan. Alguien en Dehradun, India, registró una luciérnaga gigante Lamprigera yunnana. Otra persona en Tai Po Kau, Hong Kong, observó la especie Pyrocoelia lunata.
En Filipinas, las luciérnagas viven en lugares muy especiales. Muchas hacen su hogar a lo largo de las orillas de los ríos llenos de mangles.
Los mangles son árboles que crecen en suelos costeros muy húmedos. Sus raíces salen del agua poco profunda como si fueran zancos de madera altos. El agua alrededor de las raíces de los mangles es salobre. Eso significa que es una mezcla de agua de mar salada y agua dulce de río.
Estos manglares crean un hábitat perfecto para las luciérnagas. Un hábitat es el hogar natural donde un animal encuentra alimento, agua y refugio. El barro húmedo debajo de los mangles se mantiene mojado todo el año. Esa humedad mantiene el suelo suave y fresco.
Las hembras de luciérnaga ponen sus huevos en el barro húmedo o en la corteza mojada de los árboles. Cuando los huevos se abren, las luciérnagas jóvenes se llaman larvas. Las larvas de luciérnaga se parecen un poco a diminutas orugas con armadura. Caminan por el barro buscando comida. Comen caracoles pequeños, gusanos y babosas diminutas que viven cerca del agua. Si la orilla del río se seca o se contamina, los caracoles desaparecen. Sin caracoles, las larvas se quedan sin comida. Por eso es tan importante que los manglares estén sanos.
Reuniones en la noche
Algunas especies de luciérnagas en Filipinas hacen algo increíble. Cientos o incluso miles de luciérnagas adultas se reúnen en el mismísimo árbol de mangle.
Cuando cae la noche, los árboles cobran vida. Los bichitos se posan en las hojas y encienden y apagan sus luces al mismo tiempo. Desde una barca en el río, un mangle puede parecer envuelto en luces brillantes de Navidad.
Los científicos llaman a esta luz bioluminiscencia. Es una palabra larga formada por dos partes. Bio significa ser vivo y luminiscencia significa luz brillante. Las luciérnagas producen luz dentro de sus cuerpos mezclando sustancias químicas naturales con oxígeno. A diferencia de una bombilla de cristal como la de tu habitación, la luz de las luciérnagas casi no produce calor. Casi toda su energía se convierte directamente en luz brillante.
¿Por qué parpadean juntas en los árboles? Las luciérnagas adultas usan su luz para comunicarse entre ellas. Envían señales luminosas para encontrar pareja de su misma especie. Cuando miles de ellas parpadean a lo largo del río, crean una señal tan brillante que se puede ver desde muy lejos a través del agua oscura.
Tres lugares para ver luciérnagas filipinas
Si viajas a Filipinas de noche, hay varios lugares muy famosos donde las comunidades locales enseñan estos árboles brillantes a los visitantes.
El primero es el río Iwahig en Puerto Princesa, en la isla de Palawan. Los visitantes se suben a barcas silenciosas y se deslizan por un río oscuro rodeado de tupidos manglares. Los árboles a lo largo de las orillas brillan con miles de luces diminutas. El agua es tan clara que a veces se pueden ver los destellos de luz reflejados en la superficie.
El segundo es el río Abatan en Bohol. Aquí, los visitantes pueden hacer excursiones nocturnas en tablas de remos o en pequeñas embarcaciones. El río serpentea junto a pueblos tranquilos y frondosos bosques de mangles. Los guías locales saben qué árboles prefieren las luciérnagas. Ciertos mangles atraen a más luciérnagas porque sus hojas tupidas las protegen muy bien del viento y la lluvia.
El tercero es la zona alrededor de Donsol, en Sorsogon. Donsol es famoso en todo el mundo por los enormes tiburones ballena que nadan en sus aguas durante el día. Pero cuando sale la luna, los visitantes van al río Ogod. Barcas silenciosas llevan a los viajeros por el río para ver los mangles llenos de luciérnagas parpadeantes.
Cómo protegen las comunidades a sus luciérnagas
Las luciérnagas son suaves, pequeñas y muy sensibles a los cambios en su entorno. Si los seres humanos alteran su hábitat, sus luces pueden apagarse rápidamente.
Las comunidades de Iwahig, Bohol y Donsol han trabajado duro para crear formas seguras de observar las luciérnagas. Han organizado programas de turismo comunitario dirigidos por la propia gente que vive cerca de los ríos.
Primero, los guías locales limitan el número de barcas que pueden navegar por el río cada noche. Demasiadas barcas hacen mucho ruido y forman olas que dañan las orillas.
Segundo, los guías usan barcas silenciosas. En muchas visitas, los guías usan remos de madera o pequeños motores eléctricos en lugar de ruidosos motores diésel. El humo del diésel y el ruido fuerte asustan a la fauna y contaminan el aire puro.
Tercero, hay normas muy estrictas sobre la luz artificial. La luz artificial es la luz creada por los humanos, como las farolas, las linternas y las pantallas de los teléfonos. Cuando las luces humanas brillan con fuerza en los árboles, las luciérnagas no pueden ver las señales luminosas de las demás. Es como intentar susurrarle algo a un amigo mientras alguien toca una trompeta muy fuerte al lado de tu oreja. Los guías piden a los visitantes que apaguen las linternas, guarden los teléfonos y no usen el flash de las cámaras.
Cuarto, las comunidades protegen los propios mangles. Está prohibido cortar mangles en estas zonas del río. Los grupos locales plantan arbolitos nuevos para reemplazar los que se perdieron en tormentas pasadas. Al mantener el bosque frondoso, se aseguran de que las luciérnagas tengan un lugar donde vivir durante muchos años más.
Por qué los avistamientos de Filipinas son importantes en Alitaptap
Cuando registras una luciérnaga en nuestro sitio web, ayudas a los científicos a hacer un mapa de dónde viven las luciérnagas en todo el planeta.
Un avistamiento de la luciérnaga oriental común en el condado de Filadelfia o en West Chester, Pensilvania, nos dice cómo les va a las luciérnagas en los vecindarios de las afueras. Un registro del gusano de luz europeo (European Glow-worm) en Sandown, Reino Unido, o en Savo del Sur, Finlandia, nos da pistas sobre las especies europeas. Un registro de Atyphella scintillans en Nueva Gales del Sur, Australia, nos muestra dónde sobreviven las luciérnagas en el hemisferio sur.
Cuando las personas de Filipinas registran sus avistamientos en ríos como el Iwahig o el Abatan, añaden datos muy valiosos sobre las especies de los manglares costeros. Muchos lugares de la costa del sudeste asiático están cambiando muy rápido debido al crecimiento de las ciudades y a la subida del nivel del mar. Saber en qué lugares siguen brillando las luciérnagas ayuda a los investigadores a detectar los cambios a tiempo.
No hace falta vivir cerca de un río tropical lleno de mangles para proteger a las luciérnagas. Las lecciones de los guías filipinos sirven para los jardines de cualquier parte del mundo. Puedes apagar las luces del porche o del jardín por la noche para que las luciérnagas puedan verse entre sí. Puedes dejar un rinconcito con hojas secas o suelo húmedo en tu jardín donde las larvas puedan buscar caracoles. Y puedes registrar todo lo que veas en Alitaptap. Cada punto en nuestro mapa ayuda a construir un futuro más brillante para las luciérnagas en todas partes.