画面の一番上を見ると、「Alitaptap（アリプタプ）」という言葉がありますね。ここは私たちのウェブサイトの名前ですが、この言葉はいったいどこから来たのでしょうか。
これはタガログ語という言葉から来ています。タガログ語は、フィリピンで話されている主な言語のひとつです。タガログ語で「alitaptap」は、ホタルを意味します。
タガログ語は、フィリピンの国語であるフィリピノ語のベースにもなっています。フィリピノ語は主にタガログ語を土台にしつつ、ほかの島々の言葉や、スペイン語、英語、中国語、マレー語など、海外から入ってきた言葉も取り入れて作られました。だから「alitaptap」は、特定の地域だけでなく、国全体で使われている言葉なんです。
フィリピンは、東南アジアにある7,000以上の島々からできた国です。島々ではさまざまな地域語が話されているため、ホタルの呼び名もひとつではありません。
ビサヤ地方では、セブアノ語やヒリガイノン語を話す人たちがホタルを「aninipot」と呼びます。ほかの地域では「alipato」や「anino」と呼ばれることもあります。どの言葉も、暗い夜空でダンスをする、あの小さな光る虫を表しているんですよ。
世界中の市民科学マップの名前を選ぶとき、「alitaptap」がいちばんぴったりだと感じました。この名前は、何百年ものあいだホタルが川辺を照らし続けてきた場所と、私たちの活動をつないでくれます。そして、世界中の人々がこの光る甲虫を見守り、大切に思っていることを思い出させてくれるのです。
マングローブの林に生きるホタル
北アメリカやヨーロッパでは、草が生えた裏庭や農地、市街地の公園でホタルを探す人がたくさんいます。いまも私たちのマップには、世界中のコミュニティから目撃情報が寄せられています。たとえばノースカロライナ州チャペルヒルやミシガン州イートン郡ではCommon Eastern Fireflyが報告されました。インドのデラドゥンからは、大きなLamprigera yunnanaの目撃情報が届いています。香港の大埔Kau（タイポーカウ）では、誰かがPyrocoelia lunataを見つけました。
フィリピンのホタルは、とても特別な場所に暮らしています。その多くが、マングローブの木が並ぶ川の近くをすみかにしているのです。
マングローブは、湿った海岸の土に育つ木です。その根は、浅い水面からまるで高い木製の足場のように突き出しています。マングローブの根のまわりの水は汽水（きすい）です。つまり、しょっぱい海水と川の淡水がまじり合った水なんです。
このマングローブが、ホタルにとって最高の生息環境（ハビタット）を作り出しています。生息環境とは、動物が食べ物や水、隠れ家を見つける自然の家のことです。マングローブの木の下にある湿った泥は、一年中湿気を保っています。その湿り気が、土を柔らかく、涼しく保ってくれるのです。
メスのホタルは、湿った土や濡れた木の皮に卵を産みます。卵がかえると、幼虫と呼ばれる子どもになります。ホタルの幼虫は、小さな鎧（よろい）をまとった毛虫にちょっと似ています。泥の上を歩きながら食べ物を探し、水辺に住む小さなカタツムリやミミズ、ナメクジを食べます。もし泥だらけの川辺が乾いてしまったり、汚れてしまったりすると、カタツムリはいなくなってしまいます。カタツムリがいなければ、幼虫はお腹をすかせて死んでしまいます。だからこそ、元気なマングローブの木がとても大切なのです。
夜空の下に集まるホタルたち
フィリピンの一部のホタルは、とてもすごいことをします。数百、あるいは数千匹もの大人のホタルが、まったく同じマングローブの木に集まるのです。
夜が来ると、木々がいきいきと動き出します。虫たちは葉っぱにとまって、一緒に光を点滅させます。川のボートから見ると、マングローブの木がまるでピカピカ光るクリスマスのイルミネーションで包まれているように見えることもあります。
科学者たちはこの光を「生物発光（バイオルミネッセンス）」と呼びます。これは2つの部分からできた大きな言葉です。「bio」は生きている、「luminescence」はぼんやりとした光を意味します。ホタルは、体の中で自然の化学物質と酸素をまじあわせることで光を作っています。お部屋にあるガラスの電球とはちがって、ホタルの光はほとんど熱を出しません。エネルギーのほとんどが、そのまま明るい光に変わるのです。
どうして木の上で一緒に光るのでしょうか？大人のホタルは、仲間と会話をするために光を使っています。同じ種類のパートナーを見つけるために、光の信号を送っているのです。何千匹ものホタルが川沿いで一斉に光ると、暗い水面をこえて遠くからでも見える明るいサインになります。
フィリピンでホタルを見る3つの場所
夜のフィリピンを旅するなら、地元の人たちがこうした光る木々を案内してくれる有名な場所がいくつかあります。
ひとつめは、パラワン島のプエルト・プリンセサにあるイワヒグ川です。訪れた人たちは静かなボートに乗り込み、鬱蒼（うっそう）としたマングローブに囲まれた暗い川を進みます。川岸の木々は数千の小さな光で輝いています。水がとてもきれいなので、川面に光が反射しているのを見られることもあります。
ふたつめは、ボホール島のバタ川です。ここでは、パドルボードや小さなボートに乗ってナイトツアーを楽しむことができます。川は静かな村や濃いマングローブの森の脇を蛇行しています。地元のガイドは、ホタルがどの木を好むのかを知っています。厚い葉っぱが風や雨からしっかり守ってくれるマングローブの木には、多くのホタルが集まるのです。
みっつめは、ソソルゴン州のドンソル周辺です。ドンソルは、昼間に海を泳ぐ大きなジンベエザメで世界的に有名です。でも日が沈むと、人々はオゴッド川へ向かいます。静かなボートに乗って川を下り、光るホタルがいっぱいのマングローブの木を見に行くのです。
地元コミュニティがホタルを守る方法
ホタルは体が柔らかく小さいため、まわりの変化にとても敏感です。人間がすみかを荒らしてしまったら、その光はすぐに消えてしまうかもしれません。
イワヒグ、ボホール、ドンソルの人たちは、人々が安全にホタルを見られる方法を作るために一生懸命がんばってきました。川の近くに暮らす地元の人たちによる、地域ぐるみの観光プログラムを作ったのです。
ひとつめは、地元のガイドが毎晩川を行き来するボートの数を制限していることです。ボートが多すぎると、音がうるさくなったり波が立ったりして、川岸が荒れてしまいます。
ふたつめは、静かなボートを使っていることです。多くのツアーでは、うるさいディーゼルエンジンの代わりに、木製のパドルや小さな電気モーターを使っています。ディーゼル車の煙や大きな音は、野生動物を驚かせ、きれいな空気を汚してしまいます。
みっつめは、人工の光に関する厳しいルールです。人工の明るい光（街灯、懐中電灯、スマートフォンの画面など）が木々に当たると、ホタルはお互いの光のサインが見えなくなってしまいます。これは、友達とひそひそ話をしようとしているときに、すぐそばで誰かが大きなラッパを吹き鳴らすようなものです。ガイドは観光客に、懐中電灯を消し、光るスマホをしまい、カメラのフラッシュを使わないようにお願いしています。
よっつめは、コミュニティがマングローブの木そのものを守っていることです。こうした川のエリアでは、マングローブを切ることは法律で禁止されています。地元のグループは、過去の嵐で失われた木の代わりに、新しいマングローブの苗を植えています。森を茂った状態に保つことで、ホタルがこれからもずっと暮らせる場所を守っているのです。
アリプタプでのフィリピンの目撃情報が大切な理由
私たちのウェブサイトにホタルを登録すると、世界中のどこにホタルが住んでいるのかを科学者が地図にする手助けになります。
ペンシルベニア州フィラデルフィア郡やウェストチェスターでのCommon Eastern Fireflyの目撃情報は、住宅街でホタルがどう暮らしているかを教えてくれます。イギリスのサンドダウンやフィンランドの南サヴォでのヨーロッパツチボボルの記録は、ヨーロッパの種についての手がかりをくれます。オーストラリアのニューサウスウェールズ州でのAtyphella scintillansの記録は、南半球でホタルがどう生き残っているかを示してくれます。
フィリピンのメンバーがイワヒグ川やバタ川などの川沿いで目撃情報を登録すると、海岸のマングローブに住む種についてのとても大切なデータが加わります。東南アジアの海岸の多くは、街の成長や海面上昇によって急速に変化しています。ホタルがどこでまだ光っているのかを追跡することは、研究者が変化をいち早く見つける助けになるのです。
ホタルを守るために、熱帯のマングローブ川の近くに住む必要はありません。フィリピンのガイドから学んだことは、どこにある裏庭でも役に立ちます。夜には家の外のポーチのライトを消して、ホタル同士が見えやすくしてあげましょう。お庭に落ち葉や湿った土を少し残しておけば、幼虫がカタツムリを探すことができます。そして、見つけたものをAlitaptapに登録してください。私たちのマップのひとつのスポットがすべて、世界中のホタルにとってより明るい未来を築く力になるのです。