Jika kamu keluar rumah tepat setelah matahari terbenam di Carolina Utara bagian tengah atau Carolina Selatan bagian utara saat ini, kamu mungkin mengira musim panas akan segera berakhir. Jangkrik berbunyi nyaring di puncak pohon. Udara menjadi dingin lebih cepat daripada di bulan Juli. Namun di perbukitan Carolina Piedmont, malam hari masih sangat hidup dengan kerlip cahaya kuning.
Selama seminggu terakhir, orang-orang di seluruh wilayah ini telah mengirimkan puluhan laporan ke peta kami. Laporan penampakan datang dari halaman belakang di Statesville, jalan tanah yang tenang di Timberlake, tepi kebun di Carrboro, dan jalur lingkungan di Raleigh, Durham, Chapel Hill, dan Hillsborough. Di seberang garis negara bagian di Rock Hill, Carolina Selatan, para pengamat melihat kilatan cahaya di atas rumput pada malam yang hangat yang sama.
Agustus adalah waktu yang istimewa di sini. Beberapa bagian Amerika Utara melihat tampilan kunang-kunang mereka memudar pada pertengahan musim panas. Di Piedmont, malam yang hangat dan tanah yang lembap memberi beberapa jenis kunang-kunang kesempatan untuk terus bersinar hingga akhir Agustus. Inilah yang terjadi di lanskap ini, tempat untuk mencarinya, dan bagaimana kamu dapat menjelajahinya tanpa mengganggu tetangga yang bercahaya ini.
Mengapa Piedmont Adalah Surga Kunang-Kunang
Piedmont adalah jalur daratan luas yang terletak di antara dataran pantai datar di sebelah timur dan Pegunungan Blue Ridge di sebelah barat. Namanya berasal dari kata-kata lama Prancis yang berarti "kaki gunung." Ini adalah tempat dengan perbukitan tanah liat merah yang bergelombang, hutan kayu keras yang dipenuhi pohon ek dan hikori, serta hutan pinus.
Air membentuk wilayah ini. Sungai-sungai kecil dan anak sungai berliku melalui hampir setiap lingkungan dan kota. Batas-batas sungai ini seringkali teduh dan lembap. Tanah di bawah pohon tetap kaya akan daun yang membusuk, ranting yang jatuh, dan lumut yang lembut.
Larva kunang-kunang menyukai tanah yang lembap ini. Larva adalah tahap muda kumbang yang tidak bersayap, bentuknya sedikit mirip ulat pipih kecil atau kutu kayu. Larva kunang-kunang menghabiskan waktu hingga dua tahun hidup di tanah lembap dan tumpukan daun. Mereka memburu siput, keong, dan cacing tanah. Karena Piedmont mendapat banyak hujan musim panas dan memiliki kanopi pohon yang lebat di sepanjang sungainya, larva menemukan banyak makanan dan tempat berlindung yang lembap.
Menjelang akhir musim panas, kumbang dewasa sedang menyelesaikan siklus hidupnya. Mereka hanya punya waktu beberapa minggu untuk mencari pasangan, bertelur di lumut atau kotoran, dan meneruskan kehidupan ke generasi berikutnya.
Apa yang Kamu Lihat pada Akhir Agustus
Sebagian besar kilatan kuning cerah yang kamu lihat di Piedmont saat ini adalah Kunang-Kunang Timur Biasa. Para ilmuwan menyebut kumbang ini Photinus pyralis. Orang-orang sering menyebutnya kunang-kunang "Sendok Besar" karena cara geraknya.
Ketika seekor jantan Sendok Besar terbang melintasi halaman atau lapangan, dia tidak hanya berkedip. Dia menyalakan lampunya saat menukik turun, lalu naik lagi ke udara. Jejak bercahayanya terlihat seperti huruf J. Setelah setiap kilatan, dia melayang diam dalam kegelapan selama beberapa detik sebelum menukik dan berkedip lagi.
Betina Sendok Besar biasanya menunggu di rumput, semak, atau cabang pohon rendah. Mereka memperhatikan jantan yang sedang terbang. Ketika seekor betina melihat kilatan yang disukainya, dia membalas dengan kedipan pendek dan sederhana dari tempat bertenggernya. Jantan melihat sinyalnya dan terbang turun untuk menemuinya.
Sementara Kunang-Kunang Timur Biasa menguasai rumput terbuka, spesies lain berbagi wilayah ini. Di tempat-tempat yang lebih sejuk di tepi gunung seperti Mars Hill, Carolina Utara, orang-orang telah melihat Kunang-Kunang Musim Dingin. Kumbang ini tidak bersinar sebagai orang dewasa yang terbang. Sebaliknya, mereka menghabiskan hari-hari akhir musim panas mereka dengan beristirahat di kulit pohon, bersembunyi seperti potongan kecil kayu abu-abu. Jika kamu melihat lebih dekat pada batang pohon yang kasar di sore hari, kamu mungkin melihatnya merayap dengan tenang di tempat teduh.
Tempat untuk Mencari: Tepi Sungai dan Pinggir Hutan
Kamu tidak perlu mendaki ke hutan belantara yang lebat untuk menemukan kunang-kunang di Piedmont. Tempat terbaik seringkali adalah tepi di mana dua habitat berbeda bertemu. Habitat adalah rumah alami tempat seekor hewan menemukan makanan, air, dan tempat perlindungan.
Carilah tempat di mana halaman rumput yang dipotong atau taman kota bertemu dengan jalur hutan. Carilah di sepanjang jalur jalan kaki hijau yang mengikuti sungai lokal. Carilah di sepanjang tepi ladang pertanian tua, hamparan bunga dengan mulsa kayu tebal, dan jalan yang ditumbuhi pohon besar.
Kunang-kunang menghindari trotoar yang terbuka lebar dan kering karena menjadi terlalu panas dan tidak menyediakan makanan bagi anak-anak mereka. Mereka juga menghindari halaman rumput yang banyak disemprot obat. Mereka ingin rumput tinggi, tanah lembap, dan cabang rendah tempat mereka bisa beristirahat dari angin. Sebuah taman dengan semak asli dan lapisan daun gugur yang lembap seperti hotel mewah bagi mereka.
Kapan Pertunjukan Dimulai
Waktu adalah segalanya saat melihat kunang-kunang. Sendok Besar memiliki jadwal harian yang ketat. Mereka mulai berkedip saat senja, sekitar tiga puluh menit sebelum hari menjadi benar-benar gelap di luar. Pada akhir Agustus di Carolinas, waktu ini biasanya mulai sekitar pukul 8:15 malam.
Pertunjukan utama berlangsung sekitar empat puluh lima tahun. Begitu malam yang sebenarnya tiba dan langit menjadi hitam, jantan Sendok Besar sering berhenti terbang dan menetap di dedaunan untuk malam itu. Jika kamu pergi pukul 10:00 malam, kamu mungkin akan melewatkan seluruh tarian, bahkan jika ratusan kumbang beristirahat tepat di sebelahmu.
Suhu juga penting. Kunang-kunang adalah serangga berdarah dingin. Tubuh mereka bergantung pada kehangatan udara di sekitar mereka. Pada malam Agustus yang hangat dan lembap, mereka berkedip cepat dan terbang tinggi. Jika angin akhir musim panas yang sejuk menurunkan suhu di bawah 60 derajat Fahrenheit, kedipan mereka melambat, dan mereka mungkin tetap bersembunyi di bawah daun sampai udara menghangat kembali.
Empat Aturan untuk Melihat Kunang-Kunang dengan Lembut
Kunang-kunang memiliki tubuh yang lembut dan umur dewasa yang pendek. Jika kamu pergi untuk melihatnya malam ini, ikuti kebiasaan sederhana ini untuk menjaga keamanan mereka:
- Gunakan lampu merah. Senter putih terang dan layar ponsel membutakan kunang-kunang. Mereka berkomunikasi dengan cahaya, sehingga sorot senter yang menyilaukan membuat mereka tidak mungkin melihat sinyal satu sama lain. Tutupi lensa sentermu dengan selofan merah, atau ubah lampu kepalamu ke mode merah. Mata kunang-kunang jauh lebih tidak sensitif terhadap cahaya merah.
- Tetap di jalur jalan kaki. Kunang-kunang betina dewasa sering duduk langsung di helai rumput, dan larva hidup di bawah serasah daun tepat di sebelah jalur. Ketika orang berjalan melalui rumput tinggi dalam gelap, mereka secara tidak sengaja dapat meremajakan kumbang tanpa mengetahuinya. Tetaplah di jalur tanah, jalur kerikil, atau tepi rumput yang dipotong.
- Lewati semprotan serangga dekat habitat. Semprotan nyamuk tidak tahu perbedaan antara nyamuk dan kunang-kunang. Semprotan dapat meracuni kumbang dan mangsanya. Jika kamu membutuhkan semprotan serangga, oleskan pada pakaianmu sebelum meninggalkan rumah, jauh dari tempat tidur hutan dan sungai.
- Biarkan mereka terbang bebas. Sangat menggoda untuk menangkap kunang-kunang di dalam jarum bening untuk melihatnya bersinar dari dekat. Tetapi toples cepat kering, and mengambil kumbang dari udara menghentikannya menemukan pasangan. Cara terbaik untuk menikmati kunang-kunang adalah dengan duduk dengan tenang di bangku atau selimut dan melihat mereka meluncur di sekitarmu di udara terbuka.
Menambahkan Penampakanmu ke Peta
Setiap kali kamu melihat kilatan kunang-kunang di lingkunganmu, kamu memegang sepotong informasi yang berguna. Dengan memposting apa yang kamu lihat di Alitaptap, kamu membantu para ilmuwan melacak bagaimana populasi kunang-kunang dari tahun ke tahun.
Saat kamu mengirimkan catatan, catat tanggalnya, waktu penampakanmu, dan lokasi umummu. Jika kamu melihat apakah kumbang berkedip saat terbang dalam bentuk J atau saat beristirahat di daun, tambahkan detail itu. Bahkan mencatat bahwa taman lokalmu memiliki lebih sedikit kilatan minggu ini daripada minggu lalu membantu kita memahami ritme musiman akhir musim panas.