Akhir Juli adalah waktu yang seru untuk melihat ke langit di sekitar lingkungan rumahmu. Setiap sore saat senja mulai tiba, ribuan lampu kecil mulai berkelap-kelip di atas halaman, taman, dan deretan pohon. Di peta pelacakan Alitaptap kita, para relawan sibuk mencatat penampakan sepanjang minggu ini.
Pada tanggal 26 dan 27 Juli, laporan berdatangan dari berbagai tempat. Orang-orang melihat kunang-kunang di jalanan kota yang sibuk seperti Driggs Avenue di Kota New York. Mereka melihatnya di halaman pinggiran kota di Greenfield, Wisconsin, dan Leavenworth, Kansas. Yang lain menemukannya di taman-taman tenang seperti Taman Danau Crabtree di Carolina Utara. Di seberang lautan, para pengamat mencatat penampakan di pedesaan Inggris, Polandia, dan Belgia.
Tempat tinggalmu menentukan jenis kunang-kunang apa yang kamu lihat dan di mana mereka berkumpul. Mari kita lihat empat tempat berbeda di mana kunang-kunang aktif saat ini, apa yang mereka lakukan di sana, dan bagaimana kamu bisa melihatnya tanpa membahayakan mereka.
Halaman Rumput dan Tepi Pohon: Rumah Para Pengedip
Jika kamu melangkah keluar ke halaman belakang atau taman dekat rumah saat matahari terbenam, kamu berada di wilayah utama kunang-kunang. Sebagian besar catatan peta terbaru kita berasal dari tempat rumput terbuka bertemu dengan pohon, semak, atau rumput tinggi. Di tempat-tempat seperti Evanston, Illinois, dan Berlin, Maryland, para pengamat melihat cahaya kuning-hijau mulai menyala saat matahari mulai turun.
Kumbang malam ini biasanya adalah Kunang-Kunang Timur Biasa. Para ilmuwan memanggilnya Photinus pyralis. Mereka sangat suka di batas antara rumput yang dipangkas dan tempat teduh. Selama siang hari yang panas, kumbang-kumbang ini bersembunyi di dekat akar rumput yang lembap atau di bawah daun tanaman yang rendah. Tempat teduh yang sejuk dan basah itu membuat mereka tidak kering di tengah panasnya musim panas. Jika rumput dipotong terlalu pendek, atau tanahnya menjadi kering terpanggang matahari, kunang-kunang kehilangan tempat perlindungan siang hari mereka.
Saat senja tiba, kumbang jantan terbang lebih dulu. Mereka terbang perlahan, tingginya sekitar lutut sampai pinggang dari tanah. Sambil terbang, mereka membuat gerakan khusus. Mereka menukik ke bawah lalu naik lagi ke atas, membentuk cahaya yang mirip huruf J di udara gelap.
Mereka sedang mencari kunang-kunang betina yang beristirahat di rumput di bawah. Saat betina melihat kedipan si jantan, ia menunggu beberapa detik dan membalas kedipan itu dari helai rumputnya. Ini bekerja seperti kode rahasia yang terbuat dari cahaya. Jika kamu ingin melihat ini terjadi, berdirilah di dekat bayangan deretan pohon tempat tanah menjadi gelap lebih dulu.
Hutan Teduh: Menemukan Kunang-Kunang di Siang Hari
Tidak semua kunang-kunang menunggu matahari terbenam. Di Kanada, para pengamat di Ontario, Nova Scotia, dan Quebec melaporkan Kunang-Kunang Hitam di tengah hari.
Kunang-Kunang Hitam terlihat sangat berbeda dari sepupu mereka yang terbang malam. Tubuh mereka berwarna abu-abu arang gelap dengan bercak merah atau kuning tipis tepat di belakang kepala mereka. Yang paling mengejutkan, yang dewasa sama sekali tidak memancarkan cahaya di malam hari! Sebaliknya, mereka terbang di sekitar hutan yang teduh selama sore yang hangat.
Bagaimana cara mereka menemukan satu sama lain tanpa cahaya yang bersinar? Mereka menggunakan indra penciuman mereka. Kunang-kunang betina melepaskan zat kimia aroma khusus ke udara yang disebut feromon. Seekor kumbang jantan menggunakan antena lebarnya yang berbulu untuk menangkap sinyal aroma yang melayang di angin.
Jika kamu berjalan di sepanjang jalur hutan yang teduh pada suatu sore di musim panas, perhatikan baik-baik batang pohon dan daun-daun besar. Kamu mungkin melihat Kunang-Kunang Hitam merayap di kulit kayu. Mereka tinggal di dekat kayu yang tumbang dan tumpukan daun tebal di mana tanahnya tetap lembap. Tanah lembap sangat penting karena melindungi telur mereka dan memberi tempat bagi bayi kunang-kunang untuk berburu.
Tepi Rumput: Betina Bercahaya di Seberang Kolam
Pada malam yang sama, anggota Alitaptap di High Wycombe di Britania Raya, Polandia Raya, dan Bertrix, Belgia, mencatat penampakan Cacing-Glow Eropa. Meskipun orang memanggil mereka cacing, mereka sebenarnya adalah kumbang dan anggota sejati keluarga kunang-kunang.
Cacing-glow Eropa berperilaku dengan cara yang sangat berbeda dari kunang-kunang Amerika Utara. Jantannya tampak seperti kumbang gelap biasa yang memiliki sayap, dan mereka terbang mencari betina. Tetapi betina cacing-glow sama sekali tidak punya sayap. Mereka tampak sedikit seperti ulat pipih.
Larut malam, seekor cacing-glow betina merayap naik ke batang rumput atau batu berlumut di tepi jalan. Ia mengangkat ekornya ke arah langit malam dan menyalakan cahaya hijau terang yang stabil. Ia tidak berkedip hidup-mati. Sebaliknya, ia bersinar terus-menerus selama berjam-jam sampai jantan yang terbang melihatnya dari atas.
Jika kamu tinggal di Eropa atau mengunjungi bukit pedesaan berumput, jaga agar matamu tetap dekat dengan tanah. Carilah lampu hijau kecil yang diam tak bergerak di rumput gelap.
Tinggi di Kanopi: Penghuni Pohon
Beberapa kunang-kunang lebih suka tinggal tinggi di atas kepala kita. Di Bucyrus Township, Ohio, seorang pengamat melaporkan Kunang-Kunang Say pada 26 Juli.
Kunang-Kunang Say dikenal muncul lebih awal di musim panas, tetapi beberapa tetap aktif hingga akhir Juli. Tidak seperti Kunang-Kunang Timur Biasa yang melayang di dekat rumput halaman, Kunang-Kunang Say menyukai cabang-cabang pohon besar. Mereka sering duduk tinggi di pohon ek, pinus, atau pohon buah dan menghasilkan kedipan kuning-amber yang cepat.
Karena mereka berada sangat tinggi, mereka bisa mudah terlewat jika kamu hanya melihat ke tanah. Untuk melihatnya, carilah tempat dengan pohon-pohon tua yang tinggi tepat saat langit berubah menjadi biru tua. Lihatlah ke daun-daun sebelum langit menjadi gelap gulita. Kamu mungkin melihat kedipan cepat berkelebat tinggi di pucuk pohon seperti bintang-bintang kecil.
Di Dalam Kilatan: Bagaimana Kunang-Kunang Membuat Cahaya Dingin
Pernahkah kamu menyentuh bola lampu lama setelah dinyalakan beberapa lama? Lampu itu menjadi sangat panas saat disentuh. Itu terjadi karena bola lampu standar membuang sebagian besar energinya sebagai panas alih-alih cahaya. Jika kunang-kunang sepanas itu, ia tidak akan bisa bertahan hidup.
Kunang-Kunang membuat cahaya melalui proses kimia yang disebut bioluminesensi. Itu adalah kata yang panjang, tetapi artinya sederhana yaitu cahaya yang dihasilkan oleh makhluk hidup. Di dalam perut bawah kunang-kunang, dua zat kimia khusus bercampur bersama dengan oksigen dari udara. Ketika zat kimia tersebut bergabung, mereka menciptakan cahaya tanpa menciptakan panas sama sekali. Para ilmuwan menyebut ini cahaya dingin karena hampir semua energi berubah langsung menjadi kilau.
Saat ini di akhir Juli, kunang-kunang dewasa menggunakan cahaya dingin ini untuk mencari pasangan dan memulai generasi berikutnya. Segera, betina akan bertelur di tanah yang lembap di bawah daun yang gugur atau mulsa. Beberapa minggu kemudian, telur-telur itu menetas menjadi larva. Larva adalah bentuk muda serangga yang tidak bersayap, seperti ulat sebelum berubah menjadi kupu-kupu. Larva kunang-kunang hidup di dalam tanah sepanjang musim gugur dan musim dingin, memakan siput kecil dan cacing.
Empat Aturan Sederhana untuk Menonton Kunang-Kunang dengan Aman
Jumlah kunang-kunang menurun di banyak tempat karena lampu kota, bahan kimia rumput, and hilangnya habitat. Kamu bisa membantu melindungi kunang-kunang di lingkunganmu sambil mengamati mereka dari dekat. Berikut adalah empat aturan mudah yang harus diikuti:
- Matikan lampu luar ruanganmu. Lampu teras yang terang dan lampu sorot membuat kunang-kunang kesulitan melihat kedipan satu sama lain. Matikan lampu luar dan tutup tirai jendramu saat senja agar kunang-kunang dapat menemukan pasangannya.
- Gunakan senter lampu merah. Cahaya putih dari ponsel atau senter biasa dapat mengejutkan kunang-kunang dan mengganggu kedipan mereka selama beberapa menit. Tutupi lensa sentermu dengan selotip plastik merah atau kertas merah. Lampu merah tidak mengganggu mata kunang-kunang.
- Lewati semprotan serangga di tanganmu. Semprotan kimia serangga dapat membahayakan kunang-kunang saat bersentuhan. Jika kamu butuh semprotan serangga, oleskan pada pakaianmu sebelum keluar rumah, dan cuci tanganmu sebelum menyentuh tanaman atau serangga apa pun.
- Perlakukan kunang-kunang yang tertangkap dengan lembut. Jika kamu menangkap kunang-kunang di dalam jarum bersih untuk mengamatinya, letakkan selembar tisu basah di bagian bawah untuk menjaga udara tetap lembap. Jangan buat lubang di tutup logam, karena tepi foil yang tajam dapat memotong kaki serangga kecil. Sebagai gantinya, tutupi bagian atasnya dengan sepotong kain atau biarkan tutupnya sedikit longgar. Selalu lepaskan kembali kunang-kunangmu ke rumput setelah sepuluh menit.
Tambahkan Penampakanmu ke Peta
Lain kali kamu melangkah keluar saat senja, perhatikan baik-baik sekitarmu. Apakah kamu berdiri di dekat rumput yang dipangkas, hutan yang lembap, atau di bawah cabang pohon yang tinggi?
Perhatikan warna kilatan cahaya, seberapa tinggi serangga itu terbang, dan waktu tepat saat kamu melihatnya. Lalu buka Alitaptap dan tambahkan penampakanmu ke peta kita. Setiap catatan membantu para ilmuwan melindungi habitat kunang-kunang untuk tahun-tahun mendatang.