Cobalah keluar lewat pintu belakang rumah setelah matahari terbenam. Coba angkat tangan tepat di depan wajahmu. Pada awalnya, kamu mungkin tidak melihat apa-apa di dalam bayangan gelap. Berikan matamu waktu beberapa menit untuk beristirahat. Segera, bentuk-bentuk benda mulai terlihat dari kegelapan. Rumput, pagar, dan dahan pohon oak yang besar mulai kelihatan. Matamu sedang melakukan trik yang pintar. Matamu membuka lebih lebar dan membuat zat kimia khusus untuk menangkap setiap sedikit cahaya yang ada. Penyesuaian ini membuatmu bisa melihat dalam gelap tanpa harus menyalakan lampu yang terang.
Sekarang bayangkan kilatan cahaya kuning terang membelah bayangan di dekat kebun. Itu adalah kunang-kunang yang sedang memberi tanda kepada teman sejenisnya. Di seluruh dunia, banyak orang mencatat serangga bercahaya ini di peta Alitaptap. Laporan bulan Oktober baru-baru ini menunjukkan Kunang-kunang Musim Dingin bersinar di tempat-tempat seperti New York City, New York, dan Huntsville, Ontario, sementara cacing berpendar Eropa menerangi ladang di Obory, Ceko. Tapi sinyal alami ini menghadapi tantangan besar. Ketika lampu teras, lampu jalan, dan bohlam di dalam rumah bersinar ke halaman, cahaya itu membuat malam menjadi terlalu terang. Memahami cara kerja cahaya membantu kita melihat mengapa bohlam terang itu mendatangkan masalah bagi kunang-kunang.
Cahaya merambat dalam bentuk gelombang. Warna yang berbeda memiliki panjang gelombang yang berbeda pula. Cahaya biru dan putih memiliki panjang gelombang pendek yang mudah berhamburan di udara dan memantul di dalam mata kita. Hamburan itu menciptakan silau. Hal itu menipu mata kita hingga mengira hari masih siang. Cahaya merah dan oranye memiliki panjang gelombang yang panjang dan lambat. Cahaya ini melewati kegelapan dengan sedikit hamburan. Itulah sebabnya para ahli astronomi menggunakan senter merah di malam hari. Lampu merah membuat mereka bisa membaca peta bintang tanpa merusak penglihatan malam mereka. Matamu tetap peka terhadap gelap meskipun ada cahaya hangat yang lembut di dekatmu.
Kunang-kunang sangat bergantung pada kepekaan mata terhadap gelap ini. Kunang-kunang membuat cahaya dinginnya sendiri di dalam perut menggunakan reaksi kimia yang hampir tidak menghasilkan panas. Karena malam begitu gelap gulita, kedipan kecil berwarna hijau atau kuning bisa terlihat dari jarak jauh. Seekor jantan yang terbang di atas rumput di Waco, Texas, untuk mencari pasangan sangat mengandalkan kontras itu. Jika lampu jalan LED putih yang terang menyoroti rumput, latar belakang tidak lagi gelap. Kilatan kecil kunang-kunang itu lenyap di dalam silau buatan, seperti mencoba melihat nyala lilin di tengah hari yang cerah.
Kamu bisa menguji bagaimana matamu sendiri menyesuaikan diri dengan berbagai jenis cahaya lewat percobaan yang sangat mudah malam ini. Kamu tidak butuh peralatan sains khusus. Yang kamu butuhkan hanya ruangan yang gelap, selembar kertas, dan dua senter atau ponsel.
Coba Tes Penyesuaian Mata Ini
- Cari satu ruangan di rumahmu pada malam hari yang bisa kamu buat gelap dengan menutup pintu dan mematikan lampu atas. Duduklah dengan tenang di sana selama lima menit penuh agar matamu mulai terbiasa.
- Ambil selembar kertas putih dan gambar bentuk hitam sederhana atau kata pendek di atasnya dengan pensil. Letakkan kertas itu di atas meja beberapa langkah dari tempat dudukmu.
- Nyalakan senter putih yang terang atau layar ponsel selama dua detik saja, lalu langsung matikan. Perhatikan berapa lama waktu yang dibutuhkan matamu untuk pulih dan melihat kertas itu lagi.
- Tutup lensa sentermu dengan balon merah atau selembar plastik selofan merah, atau gunakan aplikasi lampu berwarna merah di ponsel. Nyalakan lampu merah itu selama dua detik.
- Bandingkan kedua pengalaman itu. Kamu akan melihat bahwa cahaya putih meninggalkan bayangan terang dan membuatmu silau dalam waktu lama. Lampu merah membuatmu bisa melihat kertas jauh lebih cepat tanpa merusak penglihatan malammu.
Tes sederhana ini menunjukkan kepadamu apa yang terjadi di luar ruangan dalam skala yang lebih besar. Ketika lingkungan sekitar beralih ke lampu luar ruangan berwarna biru-putih yang menyilaukan, hewan malam kehilangan kemampuan untuk bernavigasi. Serangga tidak bisa menemukan pasangan. Hewan amfibi dan burung menjadi bingung mengenai waktu siang atau malam. Sains tentang panjang gelombang dan penyesuaian mata menjelaskan bahwa warna lampu luar rumah kita sama pentingnya dengan seberapa terang lampu tersebut.
Para pegiat konservasi mempelajari pola-pola ini untuk melindungi habitat satwa liar. Saat kota-kota dan pemilik rumah mengganti bohlam putih yang menyilaukan dengan lampu kuning hangat atau lampu kemerahan, mereka merawat jalur gelap yang dibutuhkan oleh hewan. Bagi kunang-kunang, menjaga malam tetap gelap dan tenang berarti sinyal komunikasi alami mereka bisa bergerak dengan aman di seluruh halaman.